Još jedno poglavlje rivalstva: posrnuli City i Real traže iskupljenje u Ligi prvaka

Večeras će plavi dio Manchestera biti obasjan reflektorima svjetske javnosti, budući da će na Etihad stići petnaestorostruki i trenutni prvak Evrope – Real Madrid. Ovo je prva od dvije utakmice šesnaestine finala koju će ova dva ljuta rivala odigrati, a počinje u 21:00. Sljedeća se već igra za osam dana, u srijedu, 19. februara, u istom terminu, ali u Madridu.

Prava je šteta imati priliku gledati ovakav dvomeč u ovako ranoj fazi takmičenja, gdje će već jedan od ova dva velika tima biti primoran čekati sljedeću sezonu kako bi pokazao šta može. Do sada su Manchester City i Real Madrid odigrali ukupno dvanaest utakmica, gdje je omjer pobjeda na strani tima iz Engleske _ četiri pobjede, jednu manje ima tim iz Španije, a pet puta nije bilo pobjednika. Prvi dvoboj ovih timova odigran je još u grupnoj fazi Lige Prvaka 2012. godine. Zanimljivo je da je jedini igrač koji i dalje igra za jedan tim iz tog perioda Luka Modrić. Čak tri Hrvata nalaze se u sastavima ovih timova: već spomenuti Modrić koji igra za Real, te Gvardijol i Kovačić koji nastupe upisuju u dresu tima sa ostrva.

Dakle, sedmi put u posljednje četiri sezone; rivali koji se jako dobro poznaju, ali koji trenutno nisu u dobroj formi. Najbolji bi opis bio: dvoboj posrnulih giganata. Posljednji put je u prvoj utakmici koja se igrala u Madridu bilo 3:3, a u Manchesteru 1:1 (3:4). Real jeste uspješniji, jer je dvaput izbacivao City i uspjevao osvojiti titulu prvaka Evrope, ali City ima i najubjedljiviju pobjedu _ onu od 4:0 u maju mjesecu 2023. godine, kada je City i prvi put postao prvak Evrope, nakon jednog izgubljenog finala od Chelseaja 2021. godine.

Kada kažete “utakmica Manchester City – Real Madrid”, pomislit ćete da se radi u najmanju ruku o četvrtfinalnom dvoboju, ali žrijeb je ove godine odlučio da se ovi timovi sastanu još u šesnaestini, takozvanoj knockout fazi takmičenja. Vjerujem da je malo ko na početku sezone mogao očekivati da ova dva tima neće biti u osam prvoplasiranih. Zasigurno nas je sve negativno iznenadio engleski tim, koji je na kraju takozvane grupne faze zauzimao 22. mjesto. Real je, s druge strane, ostvario dva iznenađujuća poraza: protiv Milana kući rezultatom 1:3, te u gostima protiv Lillea 1:0. City je na papiru imao lagan raspored, ali je prolazak u knockout fazu osigurao tek u osmom kolu utakmicom protiv Club Bruggea, koji je vodio 0:1 na poluvremenu. Na kraju je rezultat glasio 3:1.

City je tako mogao za protivnika imati ili Real Madrid, koji je bio 11. na tabeli, ili Bayern München koji je zauzimao 12. poziciju tabele. No evo, po petnaesti put ukupno u svim takmičenjima, sudbina spaja ova dva tima. Sigurno će ovo biti veoma uzbudljiv dvomeč, gdje se pobjednik neće znati do posljednjeg sudijskog zvižduka. Znamo kako Real igra u, kako mnogi vole reći, njihovom takmičenju, ali i kako City zna naizgled veoma nepovoljan rezultat može preokrenuti u svoju korist.